UN BAILE AÚN MÁS ENMASCARADO DE LO QUE PARECE (I)

Máscaras venecianas

El origen de la historia que cuenta la ópera de 1859 "Un ballo in maschera" (Un baile de máscaras), con música Giuseppe Verdi y libreto de Antonio Somma, es un hecho real: el asesinato del rey Gustavo III de Suecia, el 16 de marzo de 1792, durante un baile de máscaras celebrado en los salones de la Ópera de Estocolmo. Unos años antes, Eugène Scribe había recogido el mismo episodio en un libreto sobre el que Daniel François Auber había compuesto su ópera "Gustave III ou le bal masqué" (1833); idéntico argumento sería asimismo utilizado por el libretista Salvatore Cammarano para la ópera de Saverio Raffaele Mercadante, "Il regente" (1843). Escuchemos un fragmento de la ópera de Auber:

A pesar de que, por lo tanto, no era la primera vez que el tema se llevaba a la escena lírica el proyecto de Verdi y Somma tuvo variadas y serias dificultades con la censura. Hay que tener en cuenta que, por aquel entonces, Italia aún se encontraba bajo el dominio austríaco, por lo que era de esperar que los censores se cebasen en una obra en la que se asesinaba a un rey.

A finales de 1857 el libreto de la ópera, que en un principio se llamó "Gustavo III", fue presentado ante la censura napolitana que impuso, como principal objeción, la prohibición de presentar en escena el asesinato del monarca; la acción se trasladó de Estocolmo a la pequeña ciudad de Stettin, en Pomerania, y el rey de Suecia se convirtió en duque de Pomerania; se cambiaron asimismo los nombres de los personajes del libreto de Scribe y la obra pasó a ser "Una vendetta en dominó". Pero aquí no terminaron las vicisitudes  de esta ópera. El 14 de enero de 1958, justo cuando iban a empezar los ensayos, tres italianos intentaron asesinar al emperador Napoleón III en París; a raíz de este atentado, los censores impusieron nuevas trabas a la obra, lo que provocó la ira de Verdi, que rompió su contrato y fue demandado por la gerencia del Teatro San Carlo.

Al cabo de unos meses, cuando las disputas legales se resolvieron, Verdi presentó el libreto y el esquema musical de su "Gustave III" (que se convirtió en "Una vendetta", con los nombres de los personajes y de los lugares cambiados) al Teatro de la Ópera de Roma. Confiaba en la mayor laxitud de la censura vaticana; sin embargo ésta pidió ulteriores cambios, de tal modo que Verdi tuvo que trasladar la acción de Europa a la "inocua" Boston, a finales del siglo XVII; en vez de rey, el protagonista principal pasa a ser Riccardo, el conde de Warwick. En este punto fue en el que la ópera se convirtió en "Un ballo in maschera", ambientado en Norteamérica, y se estrenó (¡al fin!) en el Teatro Apollo de Roma, el 17 de febrero de 1859. Escuchemos, para "abrir boca", la magnífica obertura de este ballo in maschera:

Personajes

Riccardo.- Gobernador de Boston (en realidad, el rey Gustavo III de Suecia), enamorado de Amelia, esposa de su amigo Renato. Papel para tenor.

Amelia.- Esposa de Renato, enamorada de Riccardo. Soprano.

Oscar.- Paje del gobernador. Papel de jovencito gracioso interpretado por una mujer.

Ulrica Arvidson.- Adivina con dominio de las ciencias ultraterrenas. Papel breve, pero impactante, para contralto.

Renato Anckarström.- Lugarteniente y amigo del gobiernador. Papel para barítono.

Samuel y Tom.- Pareja de conspiradores. Ambos bajos.

Un juez.- Papel mínimo para tenor.

Silvano.- Un marino. Papel breve para barítono o bajo.

Un criado.- Papel ínfimo para tenor.

Coro.- Intervenciones importantes.

Argumento

Acto I, Cuadro I
Riccardo, conde de Warwick, gobierna en Boston; es admirado y alabado por muchos de sus súbditos pero otros (entre ellos Sam y Tom) están muy lejos de compartir esta opinión. Entra Riccardo en escena seguido de su paje, Oscar, y se pone a despachar los asuntos de gobierno; Oscar le muestra la lista de invitados al baile de máscaras que tendrá lugar muy pronto y, al ver entre ellos el nombre de Amelia, esposa de su secretario Renato, Riccardo se deja llevar por fantasías amorosas que le hacen soñar despierto.

El conde hace salir a todos y se queda solo en escena; al poco, entra Renato, que trata de advertirle de que se está preparando una conspiración contra él, aunque Riccardo no le hace mucho caso. Oscar anuncia la llegada del Juez, que pide a Riccardo que firme un documento en virtud del cual se expulsa del país a la adivina Ulrica. Dado que Oscar defiende con vehemencia a la mujer, y para comprobar por sí mismo si merece o no el destierro, Riccardo decide ir, acompañado de un séquito (todos ellos disfrazados) a ver a Ulrica a la cueva donde, dicen, ejerce la brujería. Renato se asusta; teme que, en la confusión del lugar sea fácil atentar contra Riccardo; si él se perdiera, argumenta Renato, "¿qué sería del país?". Por fin, todos se disponen a comprobar en qué consiste exactamente la labor adivinatoria de Ulrica.

Continuará...

(Fuentes: "Guía universal de la ópera", de Roger Alier, wikipedia, fotopedia.com y www.youtube.es)