LOS LIBRETISTAS: GIUSEPPE GIACOSA Y LUIGI ILLICA

La Scala de Milán, teatro en el que se estrenó "Madama Butterfly"

La colaboración entre el compositor Giacomo Puccini y los libretistas Giuseppe Giacosa y Luigi Illica dio lugar a obras inolvidables, las más conocidas quizá de Puccini: "Manon Lescaut" (en la que colaboraron, además de ellos, otros libretistas), "La bohème", "Tosca" y "Madama Butterfly". A pesar de que a Giacosa e Illica se les recuerda principalmente por su trabajo junto al maestro de Lucca, cada uno había desarrollado su propia carrera profesional de forma independiente.

Giuseppe Giacosa (1847-1906)

Nació en Colleretto Parella (población posteriormente renombrada, en su honor, como Colleretto Giacosa), cerca de Turín, Italia, el 21 de octubre de 1847. Comenzó su vida profesional no como escritor, sino como abogado. Se graduó en Derecho por la Universidad de Turín e, inmediatamente, empezó a trabajar con su padre, que era magistrado en Milán. Coqueteó con el mundo literario hasta que, a raíz del éxito de su comedia en verso "Una partida de ajedrez" (1871) le decidió a dedicarse por completo a escribir. En 1888 se trasladó a Milán, ciudad en cuyo conservatorio fue profesor de teatro y declamación.

Se especializó en dramaturgia; en el Piamonte localizó temas que le sirvieron para muchas de sus historias, en las que se trataban los valores burgueses contemporáneos. Escribió "La Dame de Challant" para la famosa actriz francesa Sarah Bernhardt, que la llevó a escena en Nueva York en 1891.

Aunque su trabajo, junto a Luigi Illica, en cuatro de las óperas de Puccini se reconoce como su principal aportación al género, escribió libretos también para otros compositores, como el de "Andrea Chénier" (1896) para Umberto Giordano y el de "La Wally" (1892) para Alfredo Catalani.

Luigi Illica (1857-1919)

Nació en Castell'Arquato, cerca de Piacenza, el 9 de mayo de 1857. Abandonó muy joven los estudios y tuvo una vida muy aventurera (que le llevó, por ejemplo, a perder la oreja derecha en un duelo, razón por la cual aparece siempre en las fotografías de semiperfil izquierdo); incapaz de soportar la vida familiar, se escapó para hacerse marino y llegó a luchar contra los turcos, en 1876. Vivió en Milán y posteriormente en Bolonia, donde fundó una revista literaria. En 1882, de vuelta a Milán, publicó su primer libro de prosa y poesía "Farfalle, effeti di luce". Escribió también varias comedias teatrales.

En 1893, el editor Giulio Ricordi organiza la colaboración entre Puccini, Giacosa e Illica. Cabeza visible de la editora más importante de la Italia del siglo XIX, Ricordi era un descubridor de jóvenes compositores; habiendo acogido a Puccini bajo su protección, trató de contratar a los mejores escritores para que trabajasen con él en "La bohème"; así, encontró a Giacosa e Illica. Los tres miembros del equipo tenían claramente definidas sus tareas a la hora de trabajar: Illica se encargaba de planear el escenario (como, por ejemplo, la división entre actos y escenas) y bosquejar los diálogos; después Giacosa transformaba la prosa en pulidos versos y, finalmente, Puccini ponía esos versos en música.

"Manon Lescaut" fue la primera ópera de Puccini en la que trabajaron tanto Giacosa como Illica; aunque no fueron los únicos, pues en la autoría del libreto de dicha obra participaron, además de ellos, Ruggero Leoncavallo (que después sería el autor tanto de la música como del libreto de "I pagliacci"), Domenico Oliva, Marco Praga, el propio Puccini e incluso el editor Giulio Ricordi. Veamos a la magnífica Mirella Freni interpretando, de "Manon Lescaut": "In quelle trine morbide..."

Posteriormente, Giacosa e Illica trabajaron juntos (esta vez únicamente ellos dos) en la redacción del libreto de "La bohème" (1896):

Anna Moffo como Musetta

a continuación de "Tosca" (1900):

Bryan Terfel es el malvadísimo Scarpia

y por último de "Madama Butterfly" (1904):

Jamás me he emocionado tanto en la ópera

como con la fabulosa Cristina Gallardo-Domas 

encarnando a "Madama Butterfly"

en el Teatro Real de Madrid, en 2007

La más que fructífera colaboración entre este genial triunvirato terminó con la muerte de Giacosa en 1906.

(Fuentes: www.manitobaopera.mb.ca, wikipedia, fotopedia y www.youtube.com)

LOS LIBRETISTAS: ARRIGO BOITO

Suele suceder que, en lo que se refiere a la paternidad de una ópera, el nombre que se nos suele quedar grabado con mayor fuerza es el de aquel que compone la música. Escuchamos, por ejemplo: "La donna è mobile..." e, inmediatamente, pensamos en Verdi. Pero, ¿qué hay de aquellos que elaboran el texto que acompaña a la música? Veamos hoy a Arrigo Boito.

Padua (fuente: pt.fotopedia.com)

Arrigo Boito, nacido en Padua, el 4 de febrero de 1842, fue un refinado poeta italiano que consiguió como libretista (a veces bajo el seudónimo de Tobia Gorrio, anagrama de su propio nombre) la fama que no logró alcanzar como compositor. De joven ingresó, a instancia de su madre, la condesa polaca Josephine Radolinska, en el Conservatorio de Milán, donde recibió lecciones de composición, piano y violín del maestro Alberto Mazzucato quien, años más tarde, fue director de la Orquesta de La Scala de Milán. Durante su paso por el conservatorio, y en colaboración con su colega de estudios y futuro director de orquesta Franco Faccio compuso "Mefistofele", ópera basada en el "Faust" de Goethe.

Estatua de Goethe en Leipzig (fuente: fotopedia.com)

El mito de Fausto ha sido musicalizado en varias ocasiones: por Louis Spohr, en su ópera, "Faust" (1816); por Richard Wagner, en su "Obertura de Fausto" (1844) ; por Héctor Berlioz, en "La Dammnation de Faust" (1846), por Charles Gounod, en su ópera "Faust" (1859); y posteriormente, ya en el siglo XX, por Ferruccio Busoni en su ópera "Doktor Faust" (1916). 

Richard Wagner, "Obertura de Fausto"

(fuente: www.youtube.com)

El "Mefistofele" de Arrigo Boito hace su presentación el 5 de marzo 1868, en La Scala de Milán. El estreno resulta hasta tal punto un fracaso que al cabo tan sólo de dos representaciones, la ópera tiene que ser retirada. Boito trabaja en una nueva versión, en la que reduce notablemente la duración de la obra y reescribe para tenor el papel de Fausto, que en la versión anterior correspondía a un barítono. El estreno de esta nueva versión, que tuvo lugar en Venecia, el 13 de mayo de 1876, sí que tuvo éxito; de cualquier modo, durante los años siguientes, Boito se dedica principalmente a la poesía y a la escritura de libretos para otros compositores.

En Milán, Boito se había asociado con la Scapigliatura, movimiento "bohemio" que valoraba una obra en función de su capacidad para eliminar barreras entre las distintas artes; en los libretos de Boito, este principio se hace evidente en su inclinación hacia la expresión verbal elaborada y en su gran habilidad para poner de relieve los aspectos oscuros de la naturaleza humana; muestra de ello es lo escalofriante que resulta su personificación de Iago en el "Otello" (1887) que escribió para su gran amigo Giuseppe Verdi. Escuchemos la devastadora: "Credo in un dio crudel...", en la que se concentra toda la escencia burlonamente malvada de Iago. Y no me resisto a dejaros un vídeo con esta misma aria, en la demoledora interpretación del gran Renato Bruson:

"Credo in un dio crudel...", Teatro Real de Madrid

(fuente: www.youtube.com)

Como libretista, Boito estuvo principalmente ligado a Verdi para quien escribió, además, los textos de "Simon Bocannegra" y "Falstaff". No obstante, creó también libretos para otros compositores, como "La gioconda", para Ponchielli o "La Falce", para Alfredo Catalani. 

Como músico, su producción es escasa. Dejó incompleta otra ópera, "Nerone", que fue terminada tras su muerte por Arturo Toscanini y Vicenzo Tommasini, y se estrenó en La Scala en 1924. Sin embargo, es "Mefistofele" la única de sus obras que actualmente se representa con alguna regularidad; el Preludio, ambientado en el Cielo, se suele interpretar como pieza de concierto.

Arrigo Boito murió en Milán, el 10 de junio de 1918. Se encuentra sepultado en el Cementerio Monumental de Milán.

(Fuentes: "Atlas ilustrado de la ópera", ed. Susaeta, wikipedia, www.clavesmusicales.com, www.liberliber.it y   www.youtube.com; en el fragmento de audio "Credo in un dio crudel..." canta Giuseppe Valdengo)