VOCES PARA LA HISTORIA: RAYÉN QUITRAL

Atardecer en Iloca, lugar de nacimiento de Rayén Quitral

María Georgina Quitral Espinoza, que con el tiempo sería la conocida soprano chilena Rayén Quitral, nació en la pequeña localidad costera de Iloca (provincia de Curicó), el 7 de noviembre de 1916. Era hija de un peón agrícola, Fidel Quitral Correa, y de una campesina, Fidelisa Espinoza Letelier. Su padre falleció siendo Rayén aún muy niña; su madre trabajaba de empleada doméstica.

Con siete años, ella y su madre se trasladaron a Curicó, donde Rayén vivió  hasta los quince años, período en el que realizó algunos estudios de piano. Por entonces, cantaba en fiestas familiares y en la iglesia. Alrededor de 1932, el dentista santiaguino Alfredo Avaria, entusiasmado con su voz, logró que un paciente suyo, el empresario teatral chileno Ignacio Benítez Gallardo, la escuchara. Benítez quedó maravillado, y la llevó a casa de la prestigiosa maestra de canto Enma Ortiz, quien primero le dio clases en forma particular, y después le hizo ingresar en el Conservatorio Nacional de Música, en 1935, donde siguió siendo su profesora de canto. Escuchemos a Rayén Quitral interpretando "El copihue rojo", con letra del poeta Ignacio Verdugo Cavada y música de Juan Miguel Sepúlveda:

Rayén debutó en el Teatro Central de Chile, el 31 de mayo de 1937. Siguieron diversas actuaciones, entre las que cabe destacar la de su debut como concertista en el Teatro Politeama de Buenos Aires, en septiembre de 1938; en esa ciudad graba sus dos primeros discos ("Una voce poco fa", de "Il barbiere di Siviglia", con "L'angui d'inferno", de "La Flauta Mágica", así como las canciones "El copihue rojo" y "Canción Araucana"). Oigámosla de nuevo, esta vez en el papel de Rosina, de "Il barbiere di Siviglia":

De regreso en Chile, cantó (sin micrófono) en la inauguración del Estadio Nacional de Santiago, acompañada por el tenor mexicano Juan Arvizu. Los dos años siguientes los pasó entre Argentina y Chile. Entre diciembre de 1939 y enero de 1940 tuvo ocasión de compartir honores con dos grandes de la lírica internacional: Hipólito Lázaro y Tito Schipa. Escuchad y deleitaos con esta maravillosa interpretación suya del aria de la Reina de la Noche, de "La Flauta Mágica", de Mozart:

Siguieron años de exitosas giras, que la llevaron a Valparaíso, Viña del Mar y Santiago donde debutó, en el Teatro Municipal de dicha ciudad, en el papel protagonista de "Lucia di Lamermor", de Donizetti. En Nueva York conoció al célebre pianista chileno Claudio Arrau, que se ocupó de pulir su estilo. El 21 de noviembre de 1944 logró una audición para el Metropolitan Opera House de Nueva York, aunque no fue contratada. Al no obtener el contrato con el Metropolitan, Rayén perdió la oportunidad de convertirse en una soprano de renombre internacional.

En 1945 viajó a México, y allí obtuvo uno de los mayores éxitos de su carrera en el papel de Konstanze, de "El rapto en el Serrallo", de Mozart. Vinieron después conciertos en Francia y en Italia; el 30 de abril de 1950 se presentó en el Teatro della Pergola, en Florencia; la crítica dijo que "...el público aplaudió vivamente", pero agregaba: "...no ha confirmado plenamente todavía la bella fama con que era anunciada al público florentino. La entonación no es siempre segura...". El 6 de enero de 1951, debutó en el Covent Garden, de Londres, con "La Flauta Mágica". La crítica fue algo reservada: "...hizo una eficiente pero áspera Reina de la Noche...". Escuchad y decidid vosotros mismos:

En 1956, el gobierno alemán otorgó a Rayén Quitral una beca para perfeccionarse en el Deutsche Akademische de Hamburgo, ciudad en la que pasó tres años de estrecheces, en los que compra un piano y, para poder pagarlo, se ve obligada a fabricar empanadas y a leer el tarot. Al fin, todos sus esfuerzos y penurias fructificaron, pues obtuvo el primer premio en el Conservatorio de Bonn. En 1960 regresó a Chile; poco después enfermó de gravedad en Santiago, y los artistas chilenos celebraron un festival para costear los gastos médicos necesarios. Finalmente, el gobierno chileno le otorgó una pensión vitalicia para que pudiera vivir, si no con holgura, al menos con dignidad.

A partir de 1961 sus actuaciones fueron muy pocas, y sin mucho éxito de crítica ni de público. En marzo de 1967 dio su adiós definitivo a la escena, con una serie de recitales en el Teatro Municipal de Viña del Mar y en el Casino de la misma ciudad. Escuchemos de nuevo su voz, esta vez entonando "La Tierra":

En su vida privada, Rayén tuvo muy mala suerte. De su unión con el chileno-alemán Hans Kreft, quien la protegió y cultivó en sus primeros años de carrera, tuvo un hijo, Jorge Kreft Quitral, que murió de cáncer en 1974, a los 36 años de edad. En Buenos Aires, alrededor de 1938 o 1939, se enamoró del administrador teatral argentino Salvador Saldías, y se casó con él. Juntos viajaron a Estados Unidos y a México; en este último país, Saldías la abandonó, llevándose todo el dinero que Rayén había ganado con sus representaciones. Se divorciaron en 1947. 

Sus desilusiones artísticas y familiares, la soledad en la que acabó viviendo, las dificultades económicas por las que pasó, la condujeron a un derrumbe físico prematuro. Afectada de corazón y aquejada de una aguda afección hepática que no quiso tratarse a tiempo, tuvo que ser internada de urgencia en el hospital San Juan de Dios de Chile, el día 4 de octubre de 1979, donde dieciséis días después, es decir, el 20 de octubre, murió.

Como, por desgracia, sucede en muchas ocasiones, la prensa (que tan esquiva le fue en los últimos años) cubrió ampliamente su triste final, a pesar de que Rayén había pedido expresamente que no hubiera periodistas en su funeral. Sus restos fueron llevados al Cementerio Metropolitano de la capital.

Para terminar este homenaje a la gran voz que fue Rayén Quitral, orgullosa siempre de sus raíces indígenas, vamos a escucharla precisamente en una canción mapuche:

(Fuentes: www.operasiempre.es y www.youtube.es)