BELCANTISMO VERSUS VERISMO

¿En qué ha de ponerse el énfasis? ¿en la belleza en la emisión del canto, o en el sentido teatral de la ópera de modo que ésta refleje, del modo más fiel posible, los conflictos de la sociedad del momento? Como todo en el arte, depende del gusto de cada cual.

El bel canto es el nombre que se da al canto italiano tradicional, basado en la belleza de la emisión vocal, en la homogeneidad del timbre de los cantantes, en el fraseo, la agilidad y la ornamentación de la voz y en el arte del legato (1). A tal fin, las arias de coloratura (2) permitían (y permiten, claro está) el lucimiento de los cantantes; a modo de ejemplo, escuchemos a la gran Claudia Muzio, interpretando "Casta diva..." de "Norma", de Bellini, en una grabación de 1935:

Claudia Muzio interpretando "Casta diva..." 

de Norma (Bellini) (fuente: www.youtube.com)

La técnica del bel canto nació con la ópera y fue cultivada por los primeros compositores y cantantes del Renacimiento; las características que debía tener el canto excluían cualquier intento de alcanzar efectos de violencia pasional o expresividad realista. Aunque evolucionó de modo considerable, el bel canto siguió vigente durante todo el siglo XVIII, con Paisiello, Cimarosa y la mayoría de los compositores italianos de este período; incluso los no italianos, como Mozart, siguieron adheridos a la estética belcantista.

A comienzos del siglo XIX, la ópera alemana se fue separando de esta técnica, bajo el impulso del romanticismo; en la ópera italiana, el bel canto fue arduamente defendido por Rossini. Escuchemos a la dulzura hecha canto que era Victoria de los Ángeles, interpretando "Una voce poco fa..." de "Il barbiere di Siviglia", de Rossini:

"Una voce poco fa...", de "Il barbiere di Siviglia",

de Rossini, en la voz de Victoria de los Ángeles

(fuente: www.youtube.com)

Continuadores como Bellini, Mercadante, Pacini y Donizetti trataron de salvaguardar la tradición belcantista. Deleitémonos con un precioso dúo: "Chiedi all'aura lusinghiera..." de "L'elisir d'amore", de Donizetti, en las voces de Angela Gheorghiu y Roberto Alagna:

Angela Gheorghiu y Roberto Alagna cantan

"Chiedi all'aura lusinghiera..." de "L'elisir d'amore"

de Donizetti (fuente: www.youtube.com)

Sin embargo, el mundo valoraba cada vez más los presupuestos estéticos del romanticismo que, en tiempos de Verdi, empezaron a resultar cada vez más incompatibles con el bel canto con lo que, en la etapa postromántica, los autores del verismo se apartaron definitivamente de él. 

La corriente operística del verismo surge en 1890 entre los compositores de la llamada Giovane scuola italiana, que querían presentar óperas que reflejaran los conflictos sociales, las pasiones humanas en su más pura esencia. Su arranque lo marca la "Cavalleria rusticana" de Pietro Mascagni; veamos la escena en la que Turiddu, que presiente su próximo fin, se despide de su madre:

Plácido Domingo canta

"Mamma, quel vino è generoso..." de

Cavalleria rusticana, de Mascagni

(fuente: www.youtube.com)

Otro gran exponente del verismo operístico es Ruggero Leoncavallo, con su "I pagliacci", que suele representarse junto a "Cavalleria rusticana"; de hecho, en el prólogo de "I pagliacci" se alude a los principios teatrales del verismo, como son...

Titto Gobbi como "Il prologo" de "I pagliacci" 

de Leoncavallo (fuente: www.youtube.com)

...realismo a ultranza, utilización restringida de los letimotiv (3), impulso vocal y orquestal hacia el agudo, canto sin ornamentaciones, etc. Otra característica destacada es la sustitución de la obertura por los intensos intermezzi orquestales, situados en algún entreacto o en medio de la acción. Volviendo a "Cavalleria rusticana", su famosísimo intermedio llega como un necesario remanso de paz en la acción, tras la violenta escena que acaba de tener lugar entre Santuzza y Alfio. Escuchémoslo:

Intermezzo de "Cavalleria rusticana"

(fuente: www.youtube.com)

En lo que se refiere a la pertenencia o no de Puccini al verismo, hay opiniones diversas; de cualquier forma, no puede negarse que en sus óperas aparecen detalles de un realismo narrativo muy cuidadoso, como el sonido de las campanas de las iglesias romanas en Tosca (tan exigente fue Puccini en este punto que la editora Ricordi hizo crear un instrumento que reflejara con exactitud el tañido que el compositor había escrito en la partitura).

Los cambios en la literatura italiana llevaron al agotamiento de los contenidos veristas de las óperas. La técnica de los cantantes nacidos después de 1850 se apartó cada vez más del bel canto, cuya tradición llegó a perderse, hasta que después de 1945 se fue recuperando con la entusiasta colaboración de algunos cantantes lo que permitió, en las últimas décadas del siglo XX, la recuperación de una notable cantidad de óperas olvidadas de autores belcantistas.

(Fuentes: "Guía universal de la ópera", de Roger Alier, www.youtube.com)

(1)legato: modo de ejecución de notas musicales, en el que se ejecuta un grupo de ellas de diferentes frecuencias sin articular una separación interrumpiendo el sonido.

(2)coloratura: capacidad de la voz lírica de ejecutar sucesiones de notas rápidas.

(3)leitmotiv: tema musical recurrente en una composición.

VESTI LA GIUBBA

Circo. Fuente: flickr.com.

Antes de que comience la historia como tal, el personaje que luego será Tonio, sale a escena y se presenta como "El Prólogo": "Prologo" canta: Carlo Tagliabue; fuente: www.liberliber.it. Se dirige al público y nos dice que, a continuación, vamos a ver cómo se aman los seres humanos, vamos a contemplar los tristes frutos del odio, los estremecimientos del amor, gritos de rabia, risa cínica... "¡Empecemos!".

Un grupo de payasos ambulantes llega a un pueblecito italiano, el día de la festividad de la Virgen de agosto. La compañía, dirigida por Canio, está formada también por su esposa, Nedda, el jorobado Tonio y Beppe. La gente recibe con entusiasmo a los payasos, y éstos anuncian al pueblo que ea misma noche, a las once, habrá un gran espectáculo al que nadie debe faltar ("Son qua!"; fuente: www.liberliber.it.)

Cuando Nedda baja del carromato, Tonio trata de ayudarla, pero Canio le aparta de un golpe. Los aldeanos ríen. Un aldeano invita a Canio a tomar una copa en la taberna; Canio le pregunta a Tonio si se une al convite, pero éste dice que se adelante, que él tiene cosas que hacer. Otro de los aldeanos le sugiere entonces a Canio (aunque sin mala intención) que quizá Tonio lo que quiere es quedarse a solas con Nedda. Afloran entonces los terribles celos de Canio, que advierte muy seriamente a todos los presentes que no es sensato gastarle a él esas bromas, porque una cosa es el teatro y otra la vida real: "Un tal gioco..." canta: Carlo Bergonzi; fuente: www.liberliber.it. Si él, sobre el escenario, se encontrase a Colombina (su mujer, Nedda) con otro en su habitación, se limitaría a pronunciar un cómico sermón, y recibiría, además, una tanda de bastonazos de su mujer y del amante mientras el público ríe y aplaude. Pero si esto mismo sucediese en la vida real (dice, muy amenazador), las cosas acabarían de forma muy distinta...

A solas, Nedda se muestra preocupada por la actitud de Canio pues, a escondidas, ella y Silvio se aman ("Qual fiamma avea..." canta: Carla Gavazzi; fuente: www.liberliber.it.). Trata, sin embargo, de apartar en seguida sus temores y canta: "Stridon lassù..." canta: Carla Gavazzi; fuente: www.liberliber.it. No sabe que Tonio está escondido, escuchándola. De repente, Tonio aparece y, aprovechando que están los dos solos, trata torpemente de declararle su amor. Ella le desprecia, se mofa de él. Cuando Tonio trata de agarrarla, ella se zafa de su abrazo, coge un cuchillo y le amenaza. Él, rabioso, sale de escena advirtiéndole: "¡Me las pagarás, bribona!".

Al poco, llega Silvio. "¡Qué imprudencia! ¡A estas horas!" (aún es de día), le dice Nedda. Pero Silvio sabe que no hay riesgo, porque ha visto cómo Canio y Beppe se iban a la taberna. En una escena muy romántica, Silvio le pide a Nedda que huya con él; ella duda porque tiene un miedo atroz a Canio pero, por fin, se decide y le promete a Silvio que, esa misma noche, después de la representación, huirá con él.

Escondido, Tonio presencia la escena; ésta es la ocasión de vengarse de Nedda así que, sin perder un segundo, corre a buscar a Canio, que llega a tiempo para ver que su mujer está con otro, aunque no alcanza a verle la cara porque Silvio huye rápidamente. Canio corre tras él como una exhalación, pero no logra alcanzarle. Vuelve a donde está su mujer y, sacando un cuchillo, le grita: "¡Antes de manchar este puñal con tu fétida sangre, me dirás el nombre de tu amante!". Ella, desafiante, exclama que no se lo dirá jamás. Empieza a llegar gente. Canio va a abalanzarse sobre Nedda, pero Beppe se interpone; trata de calmar a Canio y aparta a Nedda: "¡Está llegando la gente; la función tiene que empezar!", dice. Canio, destrozado, se dispone a prepararse para el espectáculo... La función debe comenzar; la gente paga y quiere reír: "¡Ponte el traje y blanquéate la cara...!": "Vesti la giubba..." canta: Carlo Bergonzi; fuente: www.liberliber.it.

El precioso intermedio musical nos prepara para la obra que la compañía de payasos va a representar: "Intermezzo"; fuente: www.liberliber.it. Entre el público que va llegando se encuentra Silvio, que recuerda a Nedda que la esperará después de la función. ¡Comienza el espectáculo! Colombina (Nedda), se encuentra en una salita esperando a Arlequín (Beppe). Con picardía, le dice al público que su marido, Payaso (Canio), no volverá hasta bien entrada la noche. Aparece Tadeo (Tonio) que, al igual que anteriormente en la vida real, trata de declararle su amor a Colombina. Y, también como en la vida real, ella se burla de él.

Se escuchan unos acordes: es Arlequín (Beppe) que, al pie del balcón de su amada Colombina, canta acompañándose de una mandolina: "O Colombina..." canta: Salvatore di Tommaso; fuente: www.liberliber.it. Al terminar su canción trepa por el balcón, y lso dos amantes se encuentran. De pronto, irrumpe en escena Tadeo, cómicamente aterrorizado, para advertirles de que llega Payaso. Los tres se echan extravagantemente a temblar. Arlequín y Tadeo se esconden.

Payaso, tratando de hacer de tripas corazón, entre en la habitación donde ahora está Colombina. Su personaje se supone que está borracho. Hay una mesita preparada con cubiertos para dos: "Creía que estabas sola..." le dice Payaso a Colombina, mientras se tambalea. El diálogo entre los dos prosigue según el guión hasta que, gradualmente, la furia, la rabia, los celos, se revuelven dentro de Payaso que, ciego de una ira tremendamente elocuente que conmueve al público ("¡Parece de verdad!, ¡se me saltan las lágrimas!" dicen), le exige a Colombina que le diga el nombre de su amante. Ella, que empieza temer que Canio estalle, trata de reconducir la situación hacia la obra que están representando. Pero Canio, que ya se ha salido completamente del personaje, saca el cuchillo y le grita, ahora sí sin duda que a Nedda: "¿Aún no has comprendido que te estás jugando la vida?". Pero Nedda no se acobarda. Le dice: "¡Podré se indigna, pero no soy una cobarde! ¡jamás te diré su nombre!". Entonces Canio, abalanzándose sobre ella, cuchillo en mano, grita: "¡Cuando estés a punto de morir, lo dirás!". Nedda pide auxilio: "¡Socorro, Silvio!". Silvio, que se había estado conteniendo a duras penas al ver cómo se estaba poniendo la situación, sale de entre el público dispuesto a socorrer a Nedda, pero ya es tarde. Con el mismo cuchillo ocn el que ha matado a su esposa, Canio da muerte también a Silvio. Llorando sobre el cuerpo inerte de Nedda, Canio exclama: "¡La comedia ha terminado!".

Enlace al libreto completo: "I Pagliacci", de Leoncavallo; fuente: www.kareol.es.

I PAGLIACCI: UNA HISTORIA REAL

Payaso. Fuente: artelista.com

Hablar de "Cavalleria rusticana" lleva, casi inevitablemente, a hablar de "I Pagliacci", no sólo porque ambas óperas suelan representarse juntas, sino porque las dos están enmarcadas dentro de un mismo período operístico, el verismo (corriente que trataba de retratar fielmente la realidad), y porque ambas tuvieron un origen similar. También tienen en común que las dos constituyeron un rotundo éxito para sus respectivos compositores, éxito que, desgraciadamente, ninguno de los dos logró repetir con posterioridad.

Ya sabemos que "Cavalleria rusticana" fue compuesta por Pietro Mascagni para el concurso de óperas en un acto que, dirigido a autores noveles, organizaba la editorial Sanzogno, allá por los años ochenta del siglo diecinueve. Pues bien, Leoncavallo escribió la letra y compuso la música de "I Pagliacci" para la misma edición del mencionado concurso, aunque su obra fue rechazada porque constaba de dos actos, cuando la condición básica que tenían que cumplir las óperas para entrar en concurso era tener uno solo.

La historia que cuenta "I Pagliacci" se basa en un hecho real, una enrevesada historia calabresa de celos y muerte que tuvo lugar en la localidad de Montalto; el padre de Leoncavallo, que era juez, presidió el jurado que dictó sentencia contra un actor que había dado muerte a su mujer.

Leoncavallo, que se hallaba desilusionado con la casa editorial Ricordi (que, como ya hemos dicho que era rival de Sanzogno) por no haber cumplido la promesa que le habían hecho de presentar su ópera "I Medici", ofreció "I Pagliacci" a Sanzogno, quien, ante la insistencia del autor y a pesar de que la obra no había podido participar en el concurso, la estrenó, con un éxito total de público. Se representó por primera vez el 21 de mayo de 1892 en el Teatro dal Verne, de Milán.

A título ilustrativo, escuchemos el "Intermezzo":
Intermezzo de "I Pagliacci"; fuente: www.epdlp.com.

(Fuentes: www.orfeored.com, www.operamania.com y jordicarreno.wordpress.com).