VOCES PARA LA HISTORIA: TITO SCHIPA

Aprovechando que acabo de terminar la serie de entradas sobre "La rondine", indaguemos un poco acerca del primer Ruggero que fue, ni más ni menos, que el insigne Tito Schipa.

Lecce, lugar de nacimiento de Tito Schipa

Raffaele Attilio Amedeo Schipa nació en Lecce, Italia, en el seno de una familia muy humilde. Fue el cuarto hijo de Luigi Schipa y Antonia Vallone. Si bien vino al mundo en los últimos días de 1888, su nacimiento fue registrado el 2 de enero de 1889.

Desde niño mostró inclinación y talento para la música. Cuando contaba doce años de edad, y gracias al obispo de Nápoles, Gennaro Trama, que era el cazatalentos del momento, el ahora apodado "Titu" (pequeño) ingresó en el seminario, donde comenzó sus estudios de composición musical.

Tras una adolescencia bastante agitada en su ciudad natal donde pone en envidencia, además de su talento artístico, su poder de seducción y su inclinación a la aventura, Tito emigra a Milán (siguiendo el consejo de su profesor de canto, Alceste Gerunda) para completar sus estudios con Emilio Piccoli. El 4 de febrero de 1909 debuta en Vercelli con "La traviata". Escuchémosle, junto a Amelita Galli-Curci en el dúo del último acto de "La traviata": "Parigi, o cara..." 

Participó en "La sonnambula", "Rigoletto", "Mignon" y "La bohème", además de "Cavalleria rusticana", "Zazá", "Adriana Lecouvreur" y "Tosca"; con ésta obtuvo su primer triunfo en el Teatro Dal Verme de Milán, en 1912, con el nombre artístico de Tito Schippa.

Toscanini lo tuvo como protegido, y gracias a él pudo presentarse en el Teatro Alla Scala en la temporada 1915-1916 con "El príncipe Igor" y "Manon", de Massenet. En 1917 se presentó en el Teatro San Carlos de Lisboa, en el Real de Madrid y en el Liceo de Barcelona, e incluyó uno de sus títulos más famosos "L'elisir d'amore" en el que (salvo Beniamino Gigli) no tuvo competidores a su altura. En ese mismo año, participó en el estreno mundial de "La rondine" de Puccini, en el Théâtre de l'Opéra de Montecarlo. Escuchemos cómo interpreta "Una furtiva lagrima" de "L'elisir d'amore":

En 1919 viajó a Chicago, invitado por los administradores de la empresa "Civic Opera"; debutó en esta ciudad el 4 de diciembre de 1919 con "Rigoletto". En Chicago se reencontró con Antoinette Michel d'Ogoy, una actriz francesa que había conocido en 1917 en Montecarlo, con la que se casaría y tendría dos hijas, Elena y Liana. A continuación, escuchémosle en "Parmi veder le lagrime" de "Rigoletto":

Su carrera en los Estados Unidos duró 15 años más, durante los que se colocó entre los cantantes más famosos y mejor pagados de su época, especialmente en la categoría de "tenor ligero".

Proyecta escribir una ópera-jazz (quince años antes que Gershwin), que no se llevará a cabo, y se aproxima al repertorio ligero español y napolitano; se abre a la experiencia del nuevo cine sonoro y se convierte en un más que decente actor de musicales, como "Vivere!", de 1937:

Se relaciona con el gángster Al Capone. Recoge honores y premios prestigiosos, como la Legión de Honor francesa. Va de una aventura amorosa a otra, lo que acaba con su matrimonio. Gana sumas astronómicas que despilfarra con facilidad pasmosa.

La Segunda Guerra Mundial y su nueva relación amorosa con la actriz Caterina Boratto, que le aproxima de nuevo a Italia, le lleva a una implicación excesiva con el régimen fascista de Mussolini, a través de su antigua amistad con su compatriota Achille Starace. Los Estados Unidos lo declararon indeseable, al igual que el recién re-inaugurado Teatro Alla Scala.

El trabajo de autocrítica y regeneración resulta largo y cansado pero, a mediados de los años 40, Tito Schipa está listo para empezar una nueva etapa en una larga carrera que le llevó a ser conocido en todo el mundo, salvo China y Japón. En 1944 conoce a la actriz Teresa Borgna, también conocida como Diana Prandi, con la que se casa en 1947 y con la cual tendrá a su hijo, Tito Jr.

En 1956 una invitación para dirigir una escuela de canto en Budapest le lleva por primera vez al otro lado del telón de acero, una experiencia que culminará con la presidencia del jurado del Festival de la Juventud en Moscú, en 1957. Su nueva popularidad entre el público soviético le convierte en sospechoso para el servicio secreto italiano. Acusado de filocomunismo, sufre graves dificultades económicas y se ve obligado a regresar a los Estados Unidos.

Abre, por fin, una escuela de canto en Nueva York; mientras enseña canto, la diabetes que se le había diagnosticado en los años 40 le llevó a la muerte el 16 de diciembre de 1965, con setenta y siete años de edad, después de una carrera de cincuenta y siete, algo extraordinario en un cantante lírico. El secreto de su longevidad vocal está en la especialización en un repertorio muy limitado, cuya cumbre la constituyen los tres personajes principales de "Werther", de Massenet, "L'elisir d'amore" de Donizetti y "La Arlesiana" de Cilea, así como el repertorio clásico de la canción española y napolitana. Para finalizar la entrada de hoy, escuchemos a Tito Schipa interpretando a "Werther", de Massenet (como veremos, en italiano):

(Fuentes: "100 grandes cantantes del pasado", de Miguel Patrón Marchand, www.titoschipa.it, wikipedia, flickr.com y www.youtube.com)

DE LAS GOLONDRINAS Y DE LA FUGACIDAD DEL VERANO (IV)

Llegamos al tercer y último acto de esta historia. En él, inevitablemente, llegará el fin del verano de nuestra golondrina.

Acto III

Nos encontramos en una casa de campo del sur de Francia, alquilada por Magda y Ruggero para pasar unos días. Los enamorados están desayunando. Cuando Ruggero le cuenta que ha escrito una carta a sus padres en la que les solicita consentimiento para casarse con ella, Magda siente que tiene que tomar una terrible decisión: confesar a Ruggero su pasado como amante de Rambaldo, o dejar que él la crea pura y continuar así su relación.

Aparecen Lisette y Prunier. Prunier ha tratado de hacer debutar a Lisette como cantante en un teatro de la Costa Azul; el resultado no ha podido ser más desastroso, así que los dos han venido para pedir a Magda que readmita a Lisette como criada, y Magda acepta al instante. Lisette y Prunier comentan que en París se habla de la fuga de Magda y Ruggero. Prunier ha traído un mensaje de Rambaldo en el que le pide a Magda que vuelva con él; pero ella no quiere.

Entra entonces Ruggero, rebosante de felicidad porque acaba de recibir una carta de su madre en la que le da su consentimiento para la boda, siempre que la mujer elegida sea buena, pura y honrada. Ante estas palabras, Magda siente que no puede ser la mujer de Ruggero y, aunque él insiste en que no le abandone, decide marcharse con Lisette a París. Su amor ha sido y será siempre sincero, pero los hipócritas convencionalismos sociales de la época han acabado con él. Y así, cual golondrina, Magda se va; su fugaz verano ha terminado.

La primera versión de esta ópera, que es la que tiene el final que acabo de contar, data de 1917. Existe, sin embargo, una revisión posterior, de 1920, en la que el final es diferente y, tal vez, mucho más "pucciniano". En esta ocasión es un anónimo el que descubre a Ruggero la vida anterior de su amada Magda y es Ruggero quien, sintiéndose traicionado, la repudia y acaba abandonándola; ella, tras implorar perdón inútilmente, termina por suicidarse arrojándose al mar, muerta de pena.Veamos este final alterantivo con Ainhoa Arteta y Marcus Haddock:

(Fuentes: "Guía universal de la ópera", de Roger Alier, "La tertulia del Foyer" y www.youtube.com)

DE LAS GOLONDRINAS Y DE LA FUGACIDAD DEL VERANO (III)

Habíamos dejado a la buena de Magda camino del Bullier, para encontrarse con Ruggero, del que se ha enamorado. Lisette también había salido con su pretendiente secreto, Prunier. Continuemos.

Acto II

En el café-salón Bullier, el baile se halla en plena animación. Ruggero se ve acosado por una nube de mujeres de "vida alegre" que tratan, en vano, de sacarle si quiera una palabra. El muchacho no acaba de sentirse a gusto en aquel lugar. Cuando entra Magda, varios estudiantes la asedian, pero ella logra zafarse de su acoso y se sienta en la misma mesa de Ruggero, que no la reconoce. A Ruggero, aquella misteriosa chica le recuerda a las tímidas muchachas de Montauban, sola, tímida...

Aparecen Prunier y  Lisette, que se han decidido también por el Bullier. Prunier no para de atosigar a  Lisette acerca de cómo debe comportarse; está empeñado en educarla, en darle lecciones para "rehacerla".

Ruggero y Magda piden un par de cervezas. Cuando Ruggero se dispone a pagar, Magda le pide que le de veinte escudos al camarero y que, lo que sobre, se lo deje de propina. El caso es que, en el transcurso de la conversación, Magda le habla a Ruggero, aunque de modo muy vago, de la aventura que había relatado a sus amigos en el Acto I, cuando vivía con su tía y se escapó para asistir a un baile. Ruggero, embelesado, le pregunta: "Somos amigos... y aún no sé su nombre. ¿Cuál es?...". Sobre el mármol de la mesa, ella escribe uno falso: "Paulette"; él escribe el suyo verdadero: "Ruggero". Los dos sienten que se van enamorando cada vez más. 

Tenemos, pues, a Ruggero y a "Paulette" embelesados el uno con el otro cuando se acercan Lisette y Prunier.  Lisette reconoce inmediatamente a su señora. Prunier también la reconoce pero, ante un gesto de Magda, hace como que no se ha dado cuenta de quién es. Al fin, los cuatro se sientan juntos, piden champán y ¡brindan por el amor!.

Pero ¡ay! llega Rambaldo que, recordemos, es el amante y "protector" de Magda. Prunier, rápidamente, hace que Lisette se lleve a Ruggero. Después, a solas Magda y Rambaldo, la muchacha le dice que se ha enamorado y que no va a volver con él. "¡Ojalá no tengas que arrepentirte!" le sentencia Rambaldo.

Poco a poco, la gente se marcha. Por unos instantes, Magda se queda sola en el local; al poco, vuelve Ruggero, que le trae el chal. "Nuestros amigos ya se han ido. Sabes... amanece. ¿Quieres que nos vayamos?". Magda, temerosa, se abraza a Ruggero: "Es mi sueño, ¿entiendes? Sin embargo, tiemblo y lloro, mi vida... ¡mi amor!".

(Fuentes: "Guía universal de la ópera", de Roger Alier y www.youtube.com)

DE LAS GOLONDRINAS Y DE LA FUGACIDAD DEL VERANO (II)

Golondrina patagónica

Veamos ya cómo se desarrolla la historia de esta golondrina y cuánto duró su verano.

"La rondine" es una opereta en tres actos de Giacomo Puccini, con libreto de Giuseppe Adami, a partir de un libreto alemán de Alfred M. Willner y Heinz Reichrt. Se estrenó en el Teatro de la Ópera de Montecarlo, el 27 de marzo de 1917.

Personajes

Magda de Civry.- Amante de Rambaldo, se enamora del joven Ruggero. Soprano lírica.

Lisette.- Criada de Magda. Soprano de tesitura muy alta.

Ruggero Lastouc.- Joven recién llegado a París. Tenor.

Prunier.- Poeta, amigo de Rambaldo y enamorado de Lissete. Tenor lírico-ligero o ligero.

Rambaldo Fernández.- Amante de Magda. Barítono.

Périchaud.- Amigo de Rambaldo. Barítono o bajo de poco relieve.

Gobin.- Amigo de Rambaldo. Tenor.

Crébillon.- Amigo de Rambaldo. Papel de poco relieve para bajo o barítono.

Yvette, Bianca y Suzy.- Amigas de Magda. Papeles breves para dos sopranos y una mezzo-soprano.

Rabonnier.- Pintor. Papel pequeño para bajo.

Un mayordomo.- Papel breve para bajo.

Una Grisette.- Papel ínfimo para soprano.

Una cantante.- Papel muy reducido para soprano.

Un estudiante.- Papel mínimo para tenor.

Coro.

Baile público.

Acto I

Estamos en el salón de Magda de Civry, hermosa dama que tiene como amante al riquísimo Rambaldo, caballero sudamericano afincado en París (aquí tenemos una nueva versión de Violetta Valéry y del Barón Douphol). Aquella tarde, se hallan reunidos varios amigos, artistas y jóvenes de buena posición social, que llevan una vida fácil y frívola. Entre ellos se encuentra el poeta Prunier, que ofrece a la concurrencia su última composición: una canción de amor para la que aún no ha encontrado el final; es Magda la que lo improvisa. Angela Gheorghiu es Magda y canta: "Chi il bel sogno di Doretta..."

De entre los presentes, sólo Magda anhela un amor sincero, modesto. Recuerda con nostalgia una noche en la que, cuando aún vivía con una tía suya, se escapó al café-salón Bullier y en el baile, entre estudiantes y modistillas, conoció a un misterioso y rumboso joven (tomaron unas cervezas y, al pagarlas, el muchacho dejó al camarero una espléndida propina); sonaba una música extraña y una voz lejana le decía: "¡Muchacha, ha surgido el amor! ¡Defiende, defiende tu corazón! El encanto de besos y sonrisas se paga con lágrimas..." Después de aquel baile, no volvió a verle; pero no ha podido olvidarle, y sueña con volver a vivir una aventura como aquélla. Magda (Angela Gheroghiu) interpreta: "Ore dolci e divine..."

Prunier, que está secretamente enamorado de Lisette, camarera de Magda, hace ver ante los demás que reprocha a ésta su excesiva indulgencia para con su sirvienta. Llega de pronto un joven, Ruggero Lestouc, hijo de un amigo de Rambaldo. Se trata de un muchacho provinciano, de Montabuan, en su primera visita a París. Roberto Alagna (Ruggero) interpreta: "Parigi è la città..."

Entre todos, deciden que hay que llevar a Ruggero al café-salón Bullier, donde se celebra un fastuoso baile, si bien es un local con fama de poco recomendable. Magda, que se ha enamorado del joven nada más verle, decide acudir al baile, disfrazada. Lisette se acicala también a escondidas, con vestido, sombrero y capa que toma prestados de su señora (sin que ésta lo sepa, claro está) y se va con Prunier al baile.

Continuará...

(Fuentes: "Guía universal de la ópera" de Roger Alier, www.kareol.es, www.arteyfotografia.com.ar y www.youtube.com)

DE LAS GOLONDRINAS Y DE LA FUGACIDAD DEL VERANO (I)

Golondrina (de las que vuelan)

Confieso que, aunque Puccini es uno de mis compositores operísticos favoritos, "La rondine" ("La golondrina") no era una ópera que me apeteciera mucho ver, aunque tampoco sabía muy bien por qué. De cualquier modo, como lo mejor es opinar (para bien o para mal) con conocimiento de causa, al final, me decidí. ¿Qué me pareció? Os lo iré contando a medida que vayamos profundizando en la historia. Eso sí, antes de empezar con el argumento, creo que es interesante hacer un repaso acerca del origen y contexto de esta obra.

A principios del siglo XX, la crítica musical comenzaba a considerar a Puccini pasado de moda; el sentimentalismo que llenaba sus óperas ya no estaba en boga. Uno de los críticos de Puccini era su propio editor, Tito Ricordi, que se había hecho cargo del negocio de su padre, Giulio, al morir éste, en 1912. Tito pretendía dar un aire nuevo al negocio; quería publicar óperas épicas, filosóficas, patrióticas y artísticamente revolucionarias, es decir, de esencia totalmente diferente a las óperas de Puccini.

En este contexto Puccini, en 1913, en uno de sus viajes a Viena entró en contacto con la opereta, una forma popular de comedia que combinaba números musicales con partes dialogadas. A Puccini le gustó el género; de hecho, era amigo de Franz Lehár, autor de la célebre opereta "La viuda alegre", quien le presentó a un director de teatro y a un editor musical en Viena que le pidieron que les escribiera una. Puccini nunca antes había escrito nada que incluyera diálogo hablado, pero la oferta que le hicieron los austríacos era muy generosa. Resolvió arriesgarse y aceptó.

La tarea de componer siempre fue ardua para Puccini. Era muy exigente y, a menudo, obligaba a hacer innumerables cambios a sus libretistas. En esta ocasión, Puccini trabajó con Alfred Maria Willner y Heinrich Reichert, que habían escrito textos para varias operetas de Lehár. Quien tuvo el trabajo de traducir el libreto alemán "Die Schwalbe" ("La rondine") al italiano fue Giuseppe Adami.

Puccini concluyó "La rondine" en 1916. Tito Ricordi, que la tachó de un "Lehár de mala calidad" se negó a publicarla; y así, "La rondine" fue la primera y única obra publicada por el rival de Ricordi, Sonzogno. Se estrenó en Monte Carlo, en 1917. La música estaba llena, no sólo de los ritmos de la opereta vienesa, sino también de tangos y fox trot. Con pinceladas de un humor un tanto cínico y de una tristeza agridulce, la ópera fue un enorme éxito en su estreno. Escuchemos un fragmento:

Sin embargo, con el tiempo el entusiasmo de la crítica por "La rondine" empezó a declinar. Hoy en día, aunque continúa resultando ingeniosa, dolorosamente bella, es una de las óperas más abandonadas de la fase madura de Puccini.

Quizá el causante de este final abandono haya sido el argumento. La historia parece una mezcolanza de otras grandes óperas. El tema de fondo es el mismo de "La traviata", de Verdi: una cortesana que abandona su vida "alegre" para vivir con su verdadero amor, aunque al final acaba perdiéndolo (aunque no de la misma forma que Violetta Valéry). Al igual que en "La bohème", en "La rondine" Puccini retrata dos parejas, una idealista y cariñosa, la otra petulante y ácida; incluso los segundos actos de ambas óperas están situados en cafés bohemios en el margen izquierdo del río Sena.

De cualquier modo, la música de Puccini embellece sin duda alguna esta historia, con ese toque casi mágico del maestro de Lucca que le hace inconfundible y que no es otra cosa que arte, vida y sentimiento. Para finalizar esta introducción, veamos otro fragmento:

(Fuentes: vogliaditerra.com, archive.operainfo.org y www.youtube.com)