¿QUÉ ES ESO DE LA "ÓPERA"?

Teatro Comunale.
Fuente: flickr.com.

Hablamos de esta ópera, de aquella pero... ¿qué es la ópera? ¿cuál es su origen? Indagemos un poco...

Definición y origen
La voz ópera (del italiano opera, "obra") designa un género de música teatral en el que una acción escénica es cantada y tiene acompañamiento instrumental. Los precursores formales de la ópera hay que buscarlos en la tragedia griega y en los intermedios del siglo XV (pequeñas piezas musicales que se insertaban durante las representaciones teatrales).

Dafne, de Jacobo Peri (1561-1633), fue la primera composición considerada como ópera, tal como la entendemos hoy. Una obra posterior de Peri, Euridice (1600), es la primera ópera que ha sobrevivido. Pero el honor de ser la primera ópera que aún se representa regularmente le corresponde a L'Orfeo (1607), de Claudio Monteverdi (1567-1643).

Época barroca
Poco a poco la ópera, que empezó siendo un asunto reservado a las clases nobles, fue convirtiéndose en un espectáculo para el público en general. Fue en el año 1637 cuando surgió en Venecia la idea de una "temporada" de óperas de asistencia abierta a todo el público.

En las primeras óperas barrocas, la comedia fue combinada con elementos trágicos en una mezcla que sacudió algunas sensibilidades educadas; apareció entonces el primero de varios movimientos reformistas de la ópera, a partir del cual la ópera seria se convirtió en la forma dominante de ópera italiana hasta finales del siglo XVIII, y la comedia tuvo un desarrollo separado, reservándose para la que sería conocida como ópera buffa (que derivó en parte de la commedia dell'arte, una larga y floreciente etapa de la tradición italiana).

La ópera seria fue elevada en tono y forma, dando grandes oportunidades para el virtuosismo vocal, con lo que el cantante se convirtió en estrella. Altamente demandados a lo largo de toda Europa mientras la ópera seria dominó los escenarios de cada país (excepto Francia), los papeles de héroe fueron usualmente escritos para la voz de castratos, tales como Farinelli (1705-1782) y Senesino (1685-1759); del mismo modo, los papeles de heroína lo fueron para las sopranos, como Faustina Bordoni (1697-1781); de hecho, Farinelli fue el cantante más famoso del siglo XVIII.

La ópera italiana fijó el estándar barroco. Los libretos italianos fueron la norma, incluso para compositores alemanes como Haëndel (1685-1759), y continuaron dominando el período clásico, por ejemplo, con las óperas de Mozart (1756-1791).

Bel Canto

El movimiento operístico conocido como "bel canto", floreció a principios del siglo XIX, siendo ejemplificado por las óperas de:

• Gioacchino Rossini (1792-1868), como: La Cencienta, 1817: "Non più mesta" canta Cecilia Bartoli; fuente: www.epdlp.com.,
• Vincezo Bellini (1801-1835), como: Norma, 1831: "Casta Diva", canta María Callas; fuente: www.epdlp.com. y
• Gaetano Donizetti (1797-1848), como: Don Pasquale, 1843: "Bella sicome un angelo" canta Bryn Terfel; fuente: www.epdlp.com.

Dentro del "Bel canto", una estilo más directo y vigoroso fue rápidamente popularizado por Giuseppe Verdi (1813-1901), comenzando con su ópera bíblica "Nabucco" (1842), que se convirtió en un icono del movimiento patriótico en la era post-napoleónica. A principios de la década de 1850, Verdi produjo sus tres óperas más populares: "Rigoletto" (1851), "Il trovatore" (1853) (fragmento: "Di quella pira"; canta: Plácido Domingo; fuente: www.youtube.com) y "La traviata" (1853). Su carrera culminó con dos trabajos inspirados en Shakespeare: "Otelo" (1887) y "Falstaff" (1893); de esta última, escuchemos y veamos a Barbara Hendricks cantando el aria de la reina de las hadas de "Falstaff" (fuente: http://www.youtube.com/):

Luego de Verdi, el estilo realista del "verismo" fue introducido por Pietro Mascagni con su "Cavalleria rusticana" y por Ruggero Leoncavallo, con su "I pagliacci". Dicho estilo llegó a dominar los escenarios de ópera mundiales con obras tan populares como "La bohème", "Tosca" y "Madama Butterfly", de Giacomo Puccini.

Ópera Alemana

"La Flauta Mágica" (1791), de Mozart, se encuentra al frente de la tradición de la ópera alemana, que fue desarrollada en el siglo XIX por Beethoven (que escribió una sola ópera, Fidelio), Weber, Marschner y Wagner. De "La Flauta Mágica" el "Aria de la reina de la noche"; fuente: http://www.youtube.com/:

Ópera Francesa

Rivalizando con producciones importadas de la ópera italiana, se desarrolló una tradición francesa separada, cantada en francés influenciada, eso sí, por el bel canto de Rossini y otros compositores italianos. La ópera francesa con diálogo hablado es conocida como ópera-comique, indistintamente de su contenido; tuvo su auge entre los años 1770 y 1880, y una de sus representantes más conocidas fue "Carmen"(1875), de Bizet. Veamos un fragmento (canta: Jonas Kauffman; fuente: http://www.youtube.com/):

En cuanto a la Grand Opéra francesa, sus elementos aparecieron por primera vez en Guillaume Tell (1829), de Rossini, y Robert le Diable (1831), de Meyerbeer. Se caracteriza por tener decoraciones lujosas y elaboradas, un gran coro, una gran orquesta y un número elevado de personajes.

En la segunda mitad del siglo XIX Jacques Offenbach creó la opereta (1819-1880), con obras como "Orphée aux enfers" (1858) y "Les contes d'Hoffmann" (1881). A esta época pertenece también el "Werther" (1892) de Jules Massenet (1842-1912). Veamos y escuchemos a Alfredo Kraus cantanto "Il était une fois..." de "Les contes d'Hoffmann" (fuente: www.youtube.com):

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La ópera llegó también a otras partes del mundo, desde Rusia hasta América Latina, pasando por España. En nuestro país, a título de ejemplo, podemos citar la ópera "Marina" (1855), de Emilio Arrieta (1821-1894). Una vez más, canta Alfredo Kraus (fuente: http://www.youtube.com/):

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El teatro musical ha continuado evolucionando hasta nuestros días, de muy diversas formas, adaptándose a tendencias y gustos muy diversos que, modernamente, se apartan bastante (creo yo) de la concepción que uno puede tener de una ópera "al uso". Pero así son los tiempos.

(Otras fuentes: wikipedia).